吉野家 せたが屋

吉野家ホールディングスは6月27日、都内を中心にラーメン店を展開する「せたが屋」(世田谷区)を傘下に収めると発表した。創業者の前島司氏から、66.5％の株式を取得したそうです

■　カリスマの前島氏、あだ名は「ミスターラーメン」

　同社は、2000年に前島氏が東京・世田谷区野沢に立ち上げたラーメン店。出身地である高知県土佐清水産の鰹節などでとった魚介ダシに、動物系スープ、特製醤油だれを合わせた「せたが屋ラーメン」が有名で、多くのメディア、イベントで紹介されている。

　現在は都内を中心に、国内で14店舗、米国で3店舗を展開しており、年商は約15億円だ。

　せたが屋を有名にしたのは商品開発のみならず、その営業スタイルにもある。従来は夜間のみの営業だったが、2001年から昼間に塩ラーメン専門店「ひるがお」として営業を開始。昼は「ひるがお」、夜は「せたが屋」というスタイルはラーメン業界で「二毛作」と呼ばれ、一世を風靡した。

　その後も、醤油や塩などの調味料を一切使用しない「ラーメンゼロ」という店舗や、現在も従業員が全員女性で、ヨーグルトの酸味をいかしたつけ麺を提供する「小麦と肉 桃の木」(新宿区)を展開。こうした既存の概念にとらわれない、ユニークな商品や業態を立て続けにヒットさせてきたことで前島氏は「ミスターラーメン」と呼ばれている。

　その前島氏率いる、せたが屋が突如、吉野家HDの傘下入りしたことで、ネット上では「経営危機だったのではないか」といった困惑の声が広がった。

　当の前島氏は6月28日、自身のFacebook上で「せたが屋は創業以来15年間、売上高は前年対比を割り込んだことはありません、緩やかではありますが右肩上がりで成長してまいりました」と反論している。

　吉野家HDの子会社となる理由について、前島氏に取材をした。すると、「社会背景や市場環境の目まぐるしい変化の中で、人材、財務力、ガバナンス強化など、成長するためのリソースが必要であった。食材調達のスケールメリットも期待できる」との答えが返ってきた。

　前島氏は吉野家HDという大企業の傘下に入ることで、せたが屋社内の労務環境を改善し、従業員満足度を上げたいという。また、吉野家HDは牛丼店だけでも約1200店を展開する。共同調達による食材コストの低減や仕入れ先の拡大も図れると考えているようだ。

　前島氏は次のようにも語る。「吉野家HDのもつ海外アライアンスや資金により、ASEANや米国へ積極的にグローバル展開していく」。会社のガバナンスを強化した上で、海外展開を加速していく意向のようだ。

■　牛丼とラーメンの提携は上手くいくのか

　一方で吉野家HDにとって、ラーメンに関わるのは今回が2度目になる。かつて2007年に、1杯180円という低価格を目玉にした「びっくりラーメン」を展開する「ラーメン一番屋本部」の事業を引き継いだことがある。

　同社は事業譲受の段階で民事再生法を申請していた会社だった。譲受後、屋号や価格を見直したが抜本的な改革に至らず、2009年に事業から撤退した。

　その吉野家HDとしては「新業態を生み出す力を前島氏から学びたい」「前島氏が生み出したブランドを大切にしたいので、すぐにチェーン化して、店舗数が増えるということはない。今後は海外展開などで協力していきたい」としている。

　ただ、不安は残る。両者はこれから協業関係になるが、せたが屋は食材や水、調理法に並々ならぬこだわりを持つ。その前島氏は、現在も33.5％の株を手元に残し、せたが屋の代表取締役として、今後も店やラーメン作りに携わっていく方針だ。

　一方、売上高が1800億円を超える吉野家HDにとって、今回傘下に収めたせたが屋は1％にも満たない規模。まずは「労務環境など、当社の水準に引き上げることを求めていく」としており、個人商店レベルの経営だった、せたが屋がどこまで大手上場会社の基準に合わせられるかは未知数だ。

　ラーメン評論家の山本剛志氏も「これまで吉野家HDが子会社化してきた会社とは異なるスタイルなので、例えば食材コストに対する考え方の違いなど、衝突が起きないか」と不安を口にする。

　果たして、1899年の創業から愚直なまでに牛丼を貫いてきた吉野家HDと、ミスターラーメンの提携は上手くいくのか。ラーメンファンは不安な心持ちで行方を見守っているようです

タグ：せたが屋 吉野家