ロシア・ワールドカップ 最終格付け

フランス代表の20年ぶり２度目の優勝で幕を閉じたロシア・ワールドカップ。FIFA（国際サッカー連盟）のジャンニ・インファンティーノ会長が「史上最高の大会だった」と評するのも納得できるほど、クオリティーの高いプレーとゲームが続出した。

そんななか、大会を通して純然たるチームパフォーマンスで算定する「出場国パワーランキング」を随時更新していたのが、米スポーツサイトの『Bleacher Report』だ。大会閉幕を受けて、出場32か国の“最終格付け”を発表した。

トップに輝いたのは王者に輝いたレ・ブルー（フランス代表の愛称）。「彼らは決勝でとりわけ良いプレーはしたわけではなかった。ミスが多かった。ベストプレーヤー（エヌゴロ・カンテ）が驚くほど低調だった。ゴールキーパーはとんでもない過ちを犯した。それでも、フランスは勝つ術を知っていたのだ。途轍もなく強力な闘う集団だった」と持ち上げた。

２位が準優勝のクロアチアで、３位がベルギー、４位がイングランドと実際の順位に準じた。しかしこれ以降は５位ブラジル、６位ウルグアイと８強を逃がした南米勢が食い込み、メキシコが９位、コロンビアが10位の評価を得ている。

では、ベルギーとラウンド・オブ16で死闘を演じた日本代表はどうか。結果は15位。しかし最高の褒め言葉を使って、サムライブルーの健闘を激賞している。

「日本は世界中のファンにとって“２番目に贔屓”のチームとなった。いつも笑みを浮かべながら、テクニカルでスピーディーなフットボールを貫いたのだ。タカシ・イヌイ（乾貴士）とガク・シバサキ（柴崎岳）が中盤で幅を利かせた。衝撃的な快進撃を見せ、ベルギー戦でも２点のリードを奪ってみせたが、力尽きてしまった。監督交代など大会前は曇り切っていたムードを払拭し、サムライブルーは堂々と大会を駆け抜けたのである」

細かい説明は割愛されているが、“２番目に贔屓”のチームという表現が面白い。ファンは誰しも自国代表チームやお気に入りの代表チームがあるものだが、日本は世界中の誰もが魅了されるフットボールを披露して、セカンドベストになったと称えているのだ。これ以上の賛辞はないのかもしれない。　以下が、『Bleachers Report』によるロシア・ワールドカップ出場32か国の“最終格付け”である。

１位　フランス
２位　クロアチア
３位　ベルギー
４位　イングランド
５位　ブラジル
６位　ウルグアイ
７位　ロシア
８位　スウェーデン
９位　メキシコ
10位　コロンビア
11位　スイス
12位　スペイン
13位　デンマーク
14位　ポルトガル
15位　日本
16位　アルゼンチン
17位　セネガル
18位　セルビア
19位　イラン
20位　韓国
21位　ペルー
22位　ナイジェリア
23位　ドイツ
24位　モロッコ
25位　オーストラリア
26位　ポーランド
27位　アイスランド
28位　チュニジア
29位　サウジアアラビア
30位　コスタリカ
31位　エジプト
32位　パナマ

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